Nichel negli alimenti: intolleranza, allergia e rimedi

Introduzione

Il nichel è un metallo capace di provocare allergie, è stato infatti stimato che il 7-10% della popolazione femminile e il 2-3% della popolazione maschile dei Paesi industrializzati soffre di una forma più o meno grave di allergia a questa sostanza.

Il nichel è un metallo rinvenibile in molti oggetti di uso comune, come ad esempio

detersivi,
cosmetici,
tinture per capelli,
fumo di sigaretta;

uno studio Svedese ha dimostrato come la quantità presente nelle monete da 1 o 2 euro sia più che sufficiente per innescare reazioni allergiche nei soggetti già sensibilizzati.

Cause

Per quale motivo il contatto con il nichel è in grado di innescare le reazioni allergiche solo in alcuni soggetti?

Secondo uno studio condotto da un gruppo di ricercatori tedeschi, in soggetti predisposti il nichel, una volta giunto a contatto con la cute, si va a legare ad un recettore chiamato Toll-like 4 o TLR4, un recettore che di solito è un ligando d’elezione per i batteri; quando i batteri si legano a questo recettore si attiva il sistema immunitario che innesca tutta una serie di reazioni volte ad eliminare la sostanza pseudo-batterica, che in questo caso però è il nichel.

Alimenti che contengono Nichel

Il nichel è purtroppo presente anche negli alimenti, tra cui ad esempio:

spinaci,
funghi,
kiwi,
cacao,
pomodori,
pere,
asparagi,
avena,
lenticchie,
mais,
cipolle,
aringhe,
ostriche,
cibi in scatola,
lattuga,
margarine e grassi vegetali sia idrogenati che non.

In quantità più modeste è presente anche in numerosi prodotti industriali:

cracker,
biscotti,
grissini,
patatine fritte,
arachidi e noccioline tostate,
pane integrale,
fette per toast,
focacce,
crostini,
cioccolato,
gelato,
caramelle
merendine,
biscotti,
brioches,
dado per brodo vegetale,
alcune marmellate,
alcuni cibi reperibili nei fast-food,
frittura,
frutta secca e semi oleosi.

Il nichel è talvolta presente come contaminante dell’acqua dell’acquedotto, in quantità irrilevante da un punto di vista tossicologico, ma sufficiente a produrre reazioni allergiche nei soggetti sensibilizzati.

Fra i giovani, infine, è comune rilevare episodi di allergia scatenati da piercing (i gioielli indossati contengono nichel e anche l’ago usato per il foro potrebbe rilasciare il metallo sulla cute).

L’Unione Europea ha regolamentato la presenza e il rilascio di nichel in tutti gli oggetti destinati al contatto diretto e prolungato della pelle: in particolare la Direttiva del Consiglio 94/27/CE e quella più restrittiva della Commissione 2004/96/CE prevedono una limitazione del contenuto del nichel nelle leghe che non deve superare lo 0,05% in peso e quello rilasciato in una soluzione simulante il sudore che non deve essere al di sopra di 0,5μg/cm²/settimana. Infine, la Direttiva del Consiglio 76/768/CEE (implementata dalla Direttiva della Commissione 2004/93/CE) vieta l’utilizzo di determinati metalli nelle formulazioni cosmetiche.

È infine utile ricordare che il clima caldo umido favorisce la liberazione del metallo a partire dagli oggetti che lo contengono.

Sintomi dell’allergia al nichel

In genere l’allergia al nichel si manifesta con:

prurito diffuso,
orticaria,
desquamazione a livello di mani, volto, braccia e gambe;

nei casi più gravi possono comparire anche disturbi delle vie respiratorie e dell’apparato gastroenterico (gonfiore, diarrea, …).

Rimedi

Chi soffre di allergia al nichel cosa deve fare?

Innanzitutto è necessario usare per la propria igiene personale solo prodotti nichel-free (ossia certificati come privi del metallo); in cucina si devono usare solo utensili di alluminio, vetro e teflon accantonando tutti quelli in acciaio inox (anche se in questo caso non c’è concordanza tra le fonti).

A tavola si possono consumare liberamente tutti tipi di carne, il pesce eccetto aringhe e ostriche, mentre bisogna prestare massima attenzione al consumo degli alimenti che contengono nichel.

È anche vero tuttavia che in caso di allergia al nichel ogni individuo ha una propria tolleranza al metallo: vi saranno soggetti quindi che non lo tollerano affatto e altri, invece, che sperimentano i sintomi dell’allergia solo oltre una certa soglia e per determinati alimenti.